Inledningsrundan av 2026 Players Championship innehöll sin beskärda del av dramatik, inklusive en oväntad avhopp från favoriten Collin Morikawa på grund av ryggproblem. Regn försenade spelet kortvarigt, men aktiviteten var livfull på TPC Sawgrass.
Fem delar tidig ledning
Fem spelare avslutade torsdagen delade för ledningen på fem under par, med Austin Smotherman som lämnade en birdieputt för att börja på fredagen. Hans imponerande puttning var en höjdpunkt, tillsammans med Sepp Strakas bogeyfria runda, vilket betonade vikten av järnspelet då han sällan hittade sin boll på fairway.
Kvintetten i topp fullbordas av amerikanerna Maverick McNealy, Sahith Theegala och Lee Hodges. McNealy förvandlade sitt katastrofala resultat från i fjol till framgång, medan Theegala briljerade från tee till green och Hodges utmärkte sig med fin puttning.
Thomas och andra återhämtar sig
Efter en besvikelse i återkomst från sin operation speladeJustin Thomas stabilt och slutade på 68 slag, mycket tack vare stark puttning. Russell Henley matchade hans resultat, medan Tommy Fleetwood, Ludvig Åberg och Viktor Hovland imponerade med stabila prestationer och stannade på tre under par.
Rory McIlroy (74) hade det främst tufft på på par-5:orna, medan topprankade Scottie Scheffler fann svårigheter från tee. Han avslutade på par.