Frisch von seinem Sieg bei der RBC Heritage tat sich Matt Fitzpatrick mit seinem jüngeren Bruder Alex zusammen und erzielte am Donnerstag beim Zurich Classic im Four-ball-Format eine beeindruckende 64 (8 unter Par). Trotz ihrer starken Leistung lagen sie sechs Schläge hinter Alex Smalley und Hayden Springer, die mit einer sensationellen 58 einen Turnierrekord einstellten.
Erfahrene Spieler wie Shane Lowry und Brooks Koepka hatten Schwierigkeiten, ihre 66 brachte sie außerhalb der Top 40. Sie müssen am Freitag in den Foursomes starke Leistungen zeigen, um den Cut nicht zu verpassen.
Am Samstag wechselt das Format zurück zu Four-ball, während die Foursomes am Sonntag abgeschlossen werden.
Davis Thompson und Austin Eckroat lagen nur einen Schlag zurück und zeigten eine Serie von acht aufeinanderfolgenden Birdies nach Eckroats Eagle am siebten Loch.
Mit 60 Schlägen auf dem geteilten dritten Platz lagen die Paarungen Stevens/Bouchou und Cole/Lebioda. In einer spannenden Verfolgung hielten Horschel, ein ehemaliger Champion hier, und Hoge mit ihrer 61 ein konkurrenzfähiges Tempo und positionierten sich in einem großen geteilten fünften Platz.
Smalley, der seinen ersten PGA TOUR-Titel anstrebt, begann mit einem beeindruckenden Eagle am Par-5 zweiten Loch nach einem Birdie am ersten. Seine Schlagpräzision setzte sich fort und ermöglichte weitere Birdies, während Springer mit entscheidenden Putts unterstützte, darunter ein bemerkenswerter 12-Meter-Putt am 17. Loch.