Färsk från sin seger i RBC Heritage slog sig Matt Fitzpatrick ihop med sin yngre bror Alex och levererade en imponerande 8 under par 64 i Four-ball-formatet under torsdagens Zurich Classic. Trots deras starka prestation låg de sex slag efter Alex Smalley och Hayden Springer, som tangerade ett turneringsrekord med en sensationell 58.
Erfarna spelare som Shane Lowry och Brooks Koepka stötte på utmaningar, och deras 66 placerade dem utanför topp 40. De kommer behöva prestera starkt i fredagens Foursomes för att undvika att missa kvalgränsen.
Formatet går tillbaka till Four-ball på lördagen, med Foursomes som avslutas på söndagen.
Davis Thompson och Austin Eckroat låg endast ett slag bakom och visade upp en sekvens av åtta raka birdies efter Eckroats eagle på det sjunde hålet.
Delad tredjeplats på 60 hade paren Stevens/Bouchou och Cole/Lebioda. I en spännande jakt höll Horschel, en tidigare mästare här, tillsammans med Hoge ett konkurrenskraftigt tempo med deras 61, vilket placerade dem i en stor delad femteplats.
Smalley, som jagar sin första PGA TOUR-titel, inledde med en fantastisk eagle på det par-5 andra hålet, efter en birdie på det första. Hans slagprecision fortsatte och möjliggjorde fler birdies, medan Springer bidrog med avgörande puttar, inklusive en anmärkningsvärd 12-metersputt på det 17:e hålet.