Augusta National belönar tålamod, precision och erfarenhet — men det är formen som ofta tippar balansen. Under de senaste två månaderna har en handfull spelare skiljt sig från mängden genom starka prestationer. Signaturturneringar, The Players Championship och insatser tidigt på säsongen gett momentum.
Här de tio spelare som kommer till Augusta i rykande het form.
1. Matt Fitzpatrick
Andraplatsen på The Players följdes upp med en vinst i Valspar. Fitzpatricks form har varit stigande under en längre tid. Under de senaste två månaderna har han konsekvent placerat i toppen, mycket tack vare förbättringar i närspel och hans alltid pålitliga putting. Vad som får honom att sticka ut är avsaknaden av svaga bottennapp — hans lägstanivå har varit anmärkningsvärt hög. Augusta National belönar disciplin, strategi och närspel, områden där Fitzpatrick utmärker sig. Som majorvinnare har han redan bevisat sin förmåga att hantera press. Om banan blir hård och snabb, kan hans strukturerade, analytiska stil vara särskilt effektiv.
2. Cameron Young
Få spelare anländer till Augusta med starkare momentum. Hans seger i The Players Championship — allmänt ansett ha golfens starkaste startfält bortsett från majors — tog honom till en ny nivå. Utöver vinsten har Young visat sig vara en allt mer komplett spelare: drivning är fortsatt hans styrka, men förbättrad putting och skarpare wedgespel har gjort honom till ett mycket mer komplett hot. Augusta har historiskt belönat spelare som formtoppar vid rätt tidpunkt, och Young ser nu ut att vara redo att dra det längsta strået även i en major. Med detta sagt har Young tidigare inte varit särskilt framgångsrik i Masters.
3. Jon Rahm
Tittar man på strokes gained, är ingen just nu starkare än spanjoren. Rahms formkurva består av toppresultat efter toppresultat snarare än isolerade händelser. Under de senaste starterna har han fortsatt att utmana med ett spel som fortfarande är ett av de mest kompletta i världen. Hans ball striking är lika pålitlig som alltid. Han kombinerar kraft med kontroll, och hans förmåga att scora på par-femmor gör honom extra farlig på Augusta. Givetvis är det en fördel att Rahm redan vet hur man vinner här, vilket tar bort ett lager av osäkerhet som många utmanare står inför. Självklart finns det också ett element av att visa världen "Jag kanske har gått till LIV, men jag kan fortfarande konkurrera".
4. Xander Schauffele
Schauffeles form definieras av konsistens snarare än highlights, och han kommer till Augusta lite gran under radarn. Under de senaste två månaderna har han upprepade gånger utmanat om segrar utan att nödvändigtvis nå hela vägen (topp 4 i de senaste 2 starterna). Statistiskt sett är han en av de mest kompletta spelarna i fältet, då han tjänar slag över alla nyckelområden med mycket få svagheter. Hans temperament är en annan stor tillgång — lugn, tålmodig och väl lämpad för de strategiska kraven på Augusta National.
4. Collin Morikawa
Morikawas seger på Pebble Beach signalerade en återkomsten av hans farligaste vapen: järnspelet. När allt stämmer är det få spelare som matchar hans precision in mot green — en avgörande fördel på Augusta. Hans senaste prestationer tyder på en spelare på väg tillbaka mot toppform, med förbättrad rytm och självförtroende genom hela spelet. Den primära oron är fortfarande hans fysiska skick efter vinterns ryggproblem, vilket lämnat sina spår. Om han är fullt frisk är dock Augusta en bana som passar Morikawa som handen i handsken.
5. Scottie Scheffler
Enligt hans egna extraordinära standarder verkar Schefflers senaste form dämpad — men det säger mer om hans vanliga dominans än någon verklig nedgång. Under de senaste två månaderna har han fortsatt att vara konsekvent nära toppen av ledartavlorna utan att producera de överlägsna prestationerna som definierade tidigare perioder. Normalt sett är hans tee-till-green-spel det som skiljer världsettan från resten. Denna del av hans spel har inte varit skarp på sistone, vilket är orsaken till att han inte är mitt förstaval för den gröna kavajen. Sedan har han precis blivit pappa till sitt andra barn – och vi vet alla att denna typ av lycka kan spilla över i framgång på golfbanan.
6. Ludvig Åberg
Åberg fortsätter ta allt mer plats på de största scenerna. Under de senaste starterna har hans ball striking varit konsekvent särskilt från tee, där han kombinerar längd med kontroll på ett sätt som passar Augusta perfekt. Medan det inte råder någon tvekan om hans skicklighet, kan frågetecken resas över Åbergs förmåga att avsluta turneringar. Både på The Players och i Houston Open förlorade Åberg gyllene möjligheter att vinna.
7. Bryson DeChambeau
Efter att ha kommit från två raka segrar på LIV, förtjänar kanske YouTube-fenomenet en högre position. Det känns också som att Dechambeau under de senaste åren har kommit på ett recept som funkar på Augusta. Det som har utvecklats är hans kontroll — särskilt när wedgear och distanskontroll — vilket hjälper honom förvalta långa utslag. Augustas breda fairways passar hans aggressiva strategi. Den avgörande frågan är fortfarande hans känsla runt greenerna, men hans nuvarande form tyder på en mer komplett och farlig version av DeChambeau än vid tidigare besök.
8. Tommy Fleetwood
Efter att ha säkrat sin första seger för året och ha noterats för ytterligare fyra topp 10-placeringar känns det som att engelsmannen är på rätt väg. Fleetwoods form är grundar sig i en tillförlitlig ball striking. Hans järnspel är bland de mest pålitliga i vi skådat, och när det paras med bara genomsnittlig puttning, blir han en allvarlig utmanare. Det som utmärker sig är hans förmåga att behålla tålamodet och undvika stora misstag — en avgörande egenskap på Augusta National. Frågetecknet är hans oförmåga att omvandla chanser till segrar på de största scenerna. Om han kan ta med sig sin nuvarande nivå in i helgens avgörande och hålla lugnet under press, antyder hans form att han är närmare än någonsin till ett major-genombrott.
9. Rory McIlroy
McIlroys senaste form har varit något inkonsekvent, men givetvis kan man aldrig räkna bort fjolårsmästaren. Under de sista två månaderna har han visat glimt av briljans — särskilt från tee — kombinerat med tillfälliga misstag som har hindrat honom från att omvandla chanser till seger. Men på Augusta är erfarenhet guld värt och få spelare förstår banan såväl som Rory. Nyckeln blir att han sätta ihop fyra ronder utan katastrofer och hitta stabilitet på greenerna. Enbart form sätter honom kanske inte längst upp, men hans potential kan inte ignoreras.
10. Robert MacIntyre
MacIntyre har i skuggan byggt en av de mer intressanta formlinjerna inför Masters. Under de senaste två månaderna har han levererat en serie av konkurrenskraftiga prestationer, visat förbättrad skärpa med sina järn och självförtroende på greenerna. Vänsterhänta tenderar att göra bra ifrån sig på Augusta. Men vad som gör honom intressant är hans mentalitet — MacIntyre har bevisat att han är kapabel att växa på golfens största scen och omfamna utmaningen.