Nach dem Abschluss seines Career Grand Slam im letzten Jahr scheint sich etwas bei Rory McIlroy verändert zu haben. Die Schultern sind entspannt, es gibt ein ständiges Lächeln auf seinem Gesicht und selbst abdriftende Drives scheinen den Nordiren nicht zu stören.
Die Frage ist: Was kann ihn jetzt noch aufhalten?
Rory McIlroys letzte neun Löcher am Freitag gehörten zu den faszinierendsten Darbietungen, die ich je auf einem Golfplatz gesehen habe. Augusta National ist allgemein bekannt als ein "Zweitschlag-Golfplatz" mit großem Schwerpunkt auf die Annäherungen auf die schnellen und unregelmäßigen Grüns. Aber um sich für erfolgreiche Annäherungen vorzubereiten, muss man den Ball ins Spiel bringen und die richtigen Winkel finden.
Dies scheint bei Rory McIlroy nicht der Fall zu sein.
Nach zwei Runden Golf fand sich Davis Riley am Ende des Feldes wieder. Er war auch im Hinblick auf die Driving-Genauigkeit am Ende. Vorletzter in dieser Kategorie? Rory McIlroy.
Ich übertreibe nicht, wenn ich behaupte, dass er am Freitag bei jedem zweiten Loch "Fore" geschrien hat. Trotzdem erzielte er eine Punktzahl von sieben unter Par, liegt bei -12 und hat den größten Halbzeitvorsprung in der Geschichte der Masters.
Wenn man sich ansieht, wie McIlroy an diesen Punkt kam, sind seine Statistiken in jeder Kategorie unglaublich, außer beim Driving. Seine Putt- und Kurzspiel-Fähigkeiten sind besser als je zuvor, aber es ist die Art und Weise, wie er Birdies macht, die am meisten fasziniert. Erinnern wir uns an die Zeiten, in denen McIlroy oft wegen schlechter Spin- und Distanzkontrolle kritisiert wurde? In dieser Woche in Augusta birdiet er die Par-Fünfs, nachdem er ablegen musste – alles dank hervorragenden Wedge-Spiels und solidem Putten.
Auf den Par-Fünfs liegt Rory McIlroy bei -7, durch acht Par-Fünfs, obwohl er kein einziges Fairway getroffen hat.
Das gesagt, zeigt er ein vollständigeres Spiel als je zuvor.
Aber natürlich gibt es mehr dazu.
Rory selbst gibt zu, dass das Gefühl der Entlastung nach dem Sieg im letzten Jahr einen gewissen Effekt hat, hebt aber auch hervor, dass er viel Zeit im Vorfeld des Turniers in Augusta National verbracht hat und fast "ein Teil der Einrichtung" geworden ist. Seine Kombination aus sorgfältigen Vorbereitungen und einem günstigen Geisteszustand macht es schwer, sich vorzustellen, dass jemand McIlroy einholen könnte.
Wir sind jedoch erst zur Hälfte des Turniers – und Augusta ist bekannt dafür, Drama zu bringen.
Wir wissen alle, dass es vielleicht etwas links vom 10. Fairway geben könnte.
Erinnern wir uns, 2011 verlor Rory eine Vier-Schlag-Führung in der letzten Runde, mit einem Besuch in diesen Bäumen, der der entscheidende Moment war. Ein Moment, der ihn anderthalb Jahrzehnte lang verfolgte.
Es ist nicht vorbei, bis die dicke Dame singt.