Die Players Championship hat seit ihrer Gründung im Jahr 1974 legendäre Gewinner gesehen, aber 2026 werden einige ehemalige Champions fehlen. Tiger Woods, ein zweifacher Gewinner in 2001 und 2013, wird nicht antreten. Seine Berechtigung lief nach seinem Masters-Sieg 2019 aus, der ihm einen fünfjährigen Eintritt verschaffte, und er hat sich nicht über andere Kriterien qualifiziert.
Cameron Smith, Gewinner 2022, wechselte kurz nach seinen Triumphen zu LIV Golf. Sein Wechsel führte zu einer Sperre auf der PGA Tour, die ihn von den Players ausschließt. Ähnlich erging es Phil Mickelson, der 2007 siegte, zu LIV wechselte und ähnliche Konsequenzen erfuhr. Trotz seines Sieges bei der PGA Championship 2021 bleibt er abwesend.
Sergio Garcia, ein weiterer ehemaliger Champion von 2008, schloss sich ebenfalls LIV an und trennte sich von der PGA Tour. Henrik Stenson, der 2009 gewann, ist seit 2022 nicht mehr aufgetreten, nachdem er zu LIV wechselte, und trotz eines Antrags auf Wiederaufnahme bei der DP World Tour gibt es keine klare Rückkehr zu den Players.
Ebenfalls fehlen Martin Kaymer, Champion von 2014, und Matt Kuchar, Gewinner 2012, die beide durch veränderte Karrierewege und Form verlagert wurden. Webb Simpsons Freistellung lief 2024 aus, was seine Siegesserie von 2018 ohne aktuelle Teilnahme belässt.